随便点点头，看了谢泠一眼，转身往衙门外跑去。
门外长街拐角处，一道身影早已静立等候，见他跑过来，周洄唇角扬起，抬手竖起大拇指。
随便在他面前站定，从怀里掏出那枚印章，双手递到他面前，咧着嘴笑道：“不辱使命！”
忽觉鼻间一阵凉意，他抬手擦了擦，还未看清手上的血迹，便失去了意识。
......
和祥斋。
何晏拧了拧沾水的手帕，擦去随便脸上的灰尘，叹了口气：“这孩子也是受罪，昼夜未歇，马不停蹄往返四十里路，怕是连口水都没顾得上喝。”
他起身将帕子放回盆中，看向周洄：“更别说这秋日风烈，情急之下，心神激荡，自然会晕倒。”
周洄坐到榻前，轻轻将他额前的发丝捋到耳后：
“还是给他开些风寒的药吧，他昨日还在水里泡了会儿。”
何晏闻言看向双眼紧闭，呼吸已平缓的少年，点点头：“我让药童先煎上，待他醒了再服。”
周洄抬手将被角压好问道：“县衙那边如何？”
何晏回道：“派人盯着呢，一有消息——”没说完便听到门口有动静，忙出门查看，见是自己的小厮便招手让他进了内室。
“掌柜的，谢女侠已经出来了，只是不得出城，须随时听传。我请她过来，她说怕有人尾随，让我带话红烛桥见。”
何晏抬眼看向周洄。
周洄问道：“她可有受伤？”不等回答他便起身：“我自己去吧。”转身对何晏交代几句，便大步往外走去。
......
此时已是午后，红烛桥上，行人寥寥无几。
谢泠摸着剑柄，明明尚有嫌疑，郭大人却放了她，甚至连佩剑也一并归还。
即便她再不愿去想也隐约能猜到周洄的身份非同一般，只是眼下她也无心深究。
肩头忽地一沉，且慢不知从何处飞来，谢泠伸手轻挠它的下巴，它却展翅飞走了。
谢泠转过身。
一道身影立在桥下，两人遥遥相望。
她似是想到些什么，快步走过去，在他面前伸出手：
“说好的黄金五十两，一文也不能少。”
周洄笑道：“我可没有多余的玉佩再送你了。”
谢泠也咧嘴笑了起来，转头望向这座木桥：“你知道它为什么叫红烛桥吗？”
周洄目光在她身上扫过一遍，见没什么外伤才顺着看过去：
“看来小谢女侠，在狱中听了不少故事。”
......
那年灯会，魏冉第一次遇见阿青。
当时她戴着面纱，与他挑中了同一盏灯笼。
阿青先松开了手，一脸歉意，声音温和：“公子先请。”
魏冉虽自小在这平东郡长大，却一次也没登上过淮河上的花船，自然也没见过这么好看的女子。
两人相谈甚欢，魏冉发现，她虽是个女子，谈吐间却颇有些书卷气，想必是哪家的小姐，以假名出来游玩。
那晚两个人聊了很久，从诗文到时局，句句投契，临别时，相约每月十五，红烛桥上再会。
此后三年，月月如此。
“魏公子，从未去过那些船上看看么？？”
阿青与他站在红烛桥上望着远处的画舫。
魏冉摇摇头：“不曾去过，总觉得那儿的女子像物件一般被人品评打量。”他顿了顿：“我并非觉得她们不好，生于贱籍哪有什么选择，能凭本事谋生已是艰难。”
桥下潺潺流水经过。
“只是我明知这些不公，却什么也做不了，既然无力改变，便只好避而不见，如果，如果我能中举，定要向朝廷上奏，至少不让她们这么辛苦。”
阿青笑了笑，眼中似有水波荡漾：“那我就在此，预祝公子金榜题名。”
魏冉低头，这事又谈何容易，只是此时他更在意另一件事。
“阿青姑娘，我马上就要参加秋闱，如果，如果我能高中，你可愿告诉我，你的真实名姓？”
若是知道了是哪家的小姐，他便能早去做准备，到时候上门提亲，定个良辰吉日......啊，提亲好像太着急了些，还没问过阿青姑娘的想法，应当先让媒人相看八字，若是八字不合，他摇摇头，怎么会不合呢？
真若不合，他就再换个媒婆。
魏冉此时思绪已经飘远，丝毫没注意到面前的女子早已泪流满面。
只听得她说了一句：
“我就叫阿青。”
秋闱放榜之日，魏冉并没有找到自己的名字，阿青也不再出现。
一同落榜的游南星拉他去花船消愁，他不愿，却听得对方说道：
“花船的阿青姑娘，琴弹得极好，你真该去听听。”
他踏入那人声喧嚷的莲花厅，看到那熟悉的身影在台中弹琴唱歌，借着酒意冲了过去，却被人拦下，扔下了船。
游南星劝他：“不过一个歌女，何必耿耿于怀。”
魏冉并未理会，他给阿青写了一封信，告诉她，自己并不在意阿青是花船歌女还是世家小姐，他心中所念只有一人，就是在灯会上，在杨柳巷口，与他谈天说地的阿青。
天上人间，他只认得一个阿青，也只喜欢一个阿青。
信的最后，他告诉她：“请阿青姑娘务必等我，下次秋闱，我定会全力以赴，为你赎身。”
那月十五，他再次来到红烛桥，等了许久，也未见那个身影。
他垂头转身走下桥，却在杨柳巷口看到了那个戴面纱的女子。
四目相对，她眼中盛满泪光，却带着笑。
魏冉快步上前，一把将她拥入怀中，她也伸手回抱住他。
红烛桥下，杨柳巷口，有情人终得重逢。
......
第二次秋闱，游南星被人以考题为饵骗光了银子。
魏冉曾提醒过他此事有蹊跷，可他并未在意，如今只能愤愤不平。
“那人虽刻意乔装，可靴子却没换，我认得，那是贺府的样式。”
虽不知游南星哪来的银子，但念及他之前曾借钱给自己买书，还是决定夜里陪他去贺府探个究竟。
两人趁夜深翻进贺府后院，偷听到几名下人正在分赃。
原来所谓卖考题是个圈套，由贺府家丁故意散播消息，再引官府抓人。
游南星低声咒骂，魏冉却觉此事只能认栽，毕竟买卖考题都是重罪。
游南星也不敢在此生事，便拉着魏冉离开。
二人溜至偏院时，忽闻房中传来女子尖叫，魏冉听出是阿青的声音，转身就要冲过去，却被游南星死死拽住：“你疯了！”
两人躲到树下，游南星眯眼：“莫不是那女人爬上了贺大公子的床？”
魏冉瞪他：“你再胡说，我现在就拖着你从正门进去。”
游南星讪讪收了声。
魏冉故意弄出声响，屋内走出一个男人。
魏冉顺手抄起拿了墙角的一根木棍，悄步上前将他击晕，游南星忙帮着将人拖进屋内，反手掩上门。
阿青见到来人是魏冉,连忙扑到他怀里。
问后才知，这贺府才是花船真正主人。
今日贺府二小姐生辰，她们一群乐伎被唤来助兴，现如今所有人都在前院喝酒庆祝。
她是被一个醉醺醺的管事硬拽到此屋。
魏冉皱眉：“贺大人向来名声清正，怎会纵容下人如此？”
阿青难得语气重了些：“他这州牧之位本就是卖主求荣得来的。”游南星有些不耐烦：别说了，快走吧，一会来人了。”
三人向外跑去，却路过一个大门紧锁的庭院。
阿青拉住了魏冉：“我听说贺府还在后院养了不少各地买来的女童，等到一定年纪便送去船上接客。”
游南星已爬上墙头：“哎呀，走吧，再不走真来不及了。”
魏冉和阿青对视了一眼，将她推向墙边：“你先走。”
说完四下寻找，在一旁的角落捡到一把砍柴的斧子，转身便向那大门锁链劈去。
游南星咬牙低骂一句，自己跳下墙跑了。
庭院内的人似乎是听到动静，都纷纷向门口跑去。
“有人，有人来救我们了。”
门锁应声而断，许多衣衫褴褛的女童跌跌撞撞地跑了出来。
魏冉与阿青连忙让他们从墙头走，可人群早已慌作一片，只知向着光亮处盲目前冲。
一个少女在他身旁绊倒，魏冉一把将她扶起：“快！往墙上走！”
那少女抬眼看他：“多谢，我叫小秀儿。”
此时家丁已经涌了上来，不由分说拿起棍子便朝那些少女腿上抡去，哀嚎声四起。
人群被逼得不断倒退，最后缩成一团。
魏冉将他们护在身后，一手紧紧握着阿青，与那贺元朗对视。
他的身体在颤抖，眼神却很坚定，不肯退却半步。
家丁上来禀报：“打死了一个，还有个手脚麻利的跑了。”
贺元朗一笑：“敢闯我贺府，胆子不小啊。”
......
周洄听到此处却觉得哪里有些不对劲。
谢泠歪头看着他：“怎么了？”
周洄道：“我总觉得，你所说的这个阿青和我们遇到的阿青，不像一个人。”
作者有话说：
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